基本語法
一個正規表示式通常被稱為一個模式（pattern），為用來描述或者匹配一系列符合某個句法規則的字串。例如：Handel、Händel和Haendel這三個字串，都可以由「H(a|ä|ae)ndel」這個模式來描述。大部分正規表示式的形式都有如下的結構：
選擇
|豎直分隔符代表選擇。例如「gray|grey」可以匹配grey或gray。
數量限定
某個字元後的數量限定符用來限定前面這個字元允許出現的個數。最常見的數量限定符包括「+」、「?」和「*」（不加數量限定則代表出現一次且僅出現一次）：
+加號代表前面的字元必須至少出現一次。（1次、或多次）。例如，「goo+gle」可以匹配google、gooogle、goooogle等;
?問號代表前面的字元最多只可以出現一次。（0次、或1次）。例如，「colou?r」可以匹配color或者colour;
*星號代表前面的字元可以不出現，也可以出現一次或者多次。（0次、或1次、或多次）。例如，「0*42」可以匹配42、042、0042、00042等。
匹配
圓括弧可以用來定義操作符的範圍和優先度。例如，「gr(a|e)y」等價於「gray|grey」，「(grand)?father」匹配father和grandfather。
上述這些構造子都可以自由組合，因此，「H(ae?|ä)ndel」和「H(a|ae|ä)ndel」是相同的。
精確的語法可能因不同的工具或程式而異。
運算式全集
正規表示式有多種不同的風格。下表是在PCRE中元字元及其在正規表示式上下文中的行為的一個完整列表，適用於Perl或者Python程式語言（grep或者egrep的正規表示式文法是PCRE的子集）：
字元描述
\將下一個字元標記為一個特殊字元、或一個原義字元、或一個向後參照、或一個八進制轉義符。例如，「n」匹配字元「n」。「\n」匹配一個換行符。序列「\\」匹配「\」而「\(」則匹配「(」。
^匹配輸入字串的開始位置。如果設定了RegExp物件的Multiline屬性，^也匹配「\n」或「\r」之後的位置。
$匹配輸入字串的結束位置。如果設定了RegExp物件的Multiline屬性，$也匹配「\n」或「\r」之前的位置。
*匹配前面的子運算式零次或多次。例如，zo*能匹配「z」、「zo」以及「zoo」。*等價於{0,}。
+匹配前面的子運算式一次或多次。例如，「zo+」能匹配「zo」以及「zoo」，但不能匹配「z」。+等價於{1,}。
?匹配前面的子運算式零次或一次。例如，「do(es)?」可以匹配「do」或「does」中的「do」。?等價於{0,1}。
{n}n是一個非負整數。匹配確定的n次。例如，「o{2}」不能匹配「Bob」中的「o」，但是能匹配「food」中的兩個o。
{n,}n是一個非負整數。至少匹配n次。例如，「o{2,}」不能匹配「Bob」中的「o」，但能匹配「foooood」中的所有o。「o{1,}」等價於「o+」。「o{0,}」則等價於「o*」。
{n,m}m和n均為非負整數，其中n<=m。最少匹配n次且最多匹配m次。例如，「o{1,3}」將匹配「fooooood」中的前三個o。「o{0,1}」等價於「o?」。請注意在逗號和兩個數之間不能有空格。
?當該字元緊跟在任何一個其他限制符（*,+,?，{n}，{n,}，{n,m}）後面時，匹配模式是非貪婪的。非貪婪模式儘可能少的匹配所搜尋的字串，而預設的貪婪模式則儘可能多的匹配所搜尋的字串。例如，對於字串「oooo」，「o+?」將匹配單個「o」，而「o+」將匹配所有「o」。
.匹配除「\n」之外的任何單個字元。要匹配包括「\n」在內的任何字元，請使用像「(.|\n)」的模式。
(pattern)匹配pattern並獲取這一匹配的子字串。該子字串用於向後參照。所獲取的匹配可以從產生的Matches集合得到，在VBScript中使用SubMatches集合，在JScript中則使用$0…$9屬性。要匹配圓括號字元，請使用「\(」或「\)」。
(?:pattern)匹配pattern但不獲取匹配的子字串，也就是說這是一個非獲取匹配，不儲存匹配的子字串用於向後參照。這在使用或字元「(|)」來組合一個模式的各個部分是很有用。例如「industr(?:y|ies)」就是一個比「industry|industries」更簡略的運算式。
(?=pattern)正向肯定預查，在任何匹配pattern的字串開始處匹配尋找字串。這是一個非獲取匹配，也就是說，該匹配不需要獲取供以後使用。例如，「Windows(?=95|98|NT|2000)」能匹配「Windows2000」中的「Windows」，但不能匹配「Windows3.1」中的「Windows」。預查不消耗字元，也就是說，在一個匹配發生後，在最後一次匹配之後立即開始下一次匹配的搜尋，而不是從包含預查的字元之後開始。
(?!pattern)正向否定預查，在任何不匹配pattern的字串開始處匹配尋找字串。這是一個非獲取匹配，也就是說，該匹配不需要獲取供以後使用。例如「Windows(?!95|98|NT|2000)」能匹配「Windows3.1」中的「Windows」，但不能匹配「Windows2000」中的「Windows」。預查不消耗字元，也就是說，在一個匹配發生後，在最後一次匹配之後立即開始下一次匹配的搜尋，而不是從包含預查的字元之後開始
(?<=pattern)反向肯定預查，與正向肯定預查類似，只是方向相反。例如，「(?<=95|98|NT|2000)Windows」能匹配「2000Windows」中的「Windows」，但不能匹配「3.1Windows」中的「Windows」。
(?<!pattern)反向否定預查，與正向否定預查類似，只是方向相反。例如「(?<!95|98|NT|2000)Windows」能匹配「3.1Windows」中的「Windows」，但不能匹配「2000Windows」中的「Windows」。
x|y匹配x或y。例如，「z|food」能匹配「z」或「food」。「(z|f)ood」則匹配「zood」或「food」。
[xyz]字符集合（character...
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